Гахлран преклонил колени перед императором в золотом чертоге.
Свет, отражавшийся от всех поверхностей, слепил его.<br>
— Что это за место? — спросил он.<br>
— Ответ на этот вопрос не один, — ответил Калус, опершись щекой на ладонь. — В этом чертоге некогда жила ковчегорожденная. Единственная из своего рода, что покинула межзвездные обители своего народа. Именно здесь Валус Нор заслужила щит в испытании боем. Здесь появились на свет Тени. Здесь творилась история.
— Я тоже стану Тенью?
— Да. У тебя на роду написано стать провозвестником скорби. Мне нужен командир из Улья, но их не так легко найти. Так что пришлось создать тебя.<br>
— Совет говорит, что Улей нельзя сдержать. Они тревожатся
Калус повел бровью. — Кто именно?<br>
— Советники Рал и Верлорен.<br>
Стены золотого чертога задрожали от императорского хохота.<br> — Тебе лишь несколько часов, а твои слова уже убили двоих.<br>
Гахлран задумался, что мог иметь в виду император.<br>
— Я получу от тебя немало удовольствия, – заявил Калус и нажал скрытую кнопку на подлокотнике дивана.<br>
Потолок с визгом распахнулся подобно глазу. Подняв голову, Гахлран пораженно смотрел, как вниз, из громады зрачка, спускаются по воздуху советники, неся бронированный шлем.
Ему послышался монотонный хор голосов из недр спускающейся брони. Голоса, казалось, предупреждали его о чем-то, но различить отдельные слова он был не в силах.<br>
— Что это? — спросил он у императора.<br>
Кэлус допил королевский нектар из кубка перед ним и выплюнул:<br>— Твоя корона.<br>
Гахлрану померещилось слабое фиолетовое свечение изнутри приближавшегося шлема.<br>
— Правда он прекрасен? — спросил Калус. Голоса внутри шлема становились все громче.<br>
— Нет, — ответил Гахлран.
Больше всего ему хотелось сбежать. Он попытался подняться на ноги, но не смог. Воля советников намертво пригвоздила его к полу у подножия императорского трона.
— Мне это не нравится, — выговорил он.<br>
— Именно ради этого, — торжественно заявил Калус, когда советники короновали Гахлрана, — ты и родился.<br>
Взгляд Гахлрана затмил фиолетовый свет внутри шлема.<br>
— И что ты чувствуешь? – поинтересовался император.<br>
— Страх, — ответил коронованный.<br>
Должно быть, Калус что-то ответил, только Гахлран его не слышал — нестройный хор голосов заглушил все.
Неожиданно он прозрел.
Отныне он смотрел на мир миллиардом глаз.
А еще он мог есть.
Зубами, которым было под силу разорвать целые системы.
Он почувствовал себя просто замечательно.