Мужчина, стоявший у входа в генсимскую лабораторию, положил монетку в карман своего новенького пыльника, а затем проверил, надежно ли сидит на нем "Обсидиановый разум". Пока он поправлял застежки на шлеме, к двери подбежала лаборантка с папкой-планшетом в руках. Она зашла внутрь, и мужчина последовал за ней. Он едва успел проскочить в закрывающие раздвижные двери, и это заставило лаборантку обернуться.
— Как делишки? — пробасил мужчина, протискиваясь мимо нее.
— Ненормальный, — пробурчала лаборантка и направилась в противоположную сторону.
Мужчина остановился у расписания кабинетов, отображенном на экране у стойки регистрации, а затем отправился дальше по коридору, во мрак лаборатории №3.
Внутри стояла варлок Ордена праксиса Онор, а над ней зависло целое созвездие из голографических проекций.
Краем глаза она увидела мужчину и едва заметно кивнула головой.
— Варлок, — произнес мужчина в качестве приветствия.
— Варлок, — ответила она, помещая поставленную на повтор запись из дальнего угла прямо перед собой. — Одну минуту.
— Не торопитесь, — сказал он, прислоняясь к дальней стене. — Всегда мечтал увидеть члена Ордена праксиса за работой.
— Можете быть уверены, это удивительное зрелище, — ответила она, широко раскинув руки и превратив плоские проекции в трехмерные.
Лаборатория озарилась светом и перевоплотилась в горящие руины Тюрьмы старейшин.
Мужчина повернулся налево и увидел знакомое изможденное лицо, смотревшее на восьмерых баронов со Спутанных берегов.
Кейд-6 неуверенно шагнул вперед и вытянул руку.
— Подсоби-ка, подружка.
В ослепляющей вспышке Света появилась его призрак.
— Остановить воспроизведение, — произнесла Онор.
Время остановилось.
— Подтвердить подлинность.
В комнате раздался механический голос центрального процессора Башни.
— Видеозапись, сделанная призраком "Сандэнс" примерно шесть месяцев назад. Вид от третьего лица.
— Просканировать запись на наличие изменений в позиционировании мягкого света.
— Не обнаружено. Видеозапись была извлечена из хранилища данных субъекта и не подвергалась изменениям.
Винтовка Снайпера взвыла, и запись оборвалась. Это было последнее, что слышала призрак Кейда. Пуля расколола голографический мир вокруг Онор и мужчины на мелкие кусочки, и на его месте вновь появилась лаборатория №3.
Онор откинула полы плаща и соединила закованные в броню руки за спиной.
— Почему видеозапись остановилась?
— В системах субъекта "Сандэнс" произошел непоправимый сбой. Запись была прекращена.
— Оружие презренных не способно убить призрака, — сказал мужчина, отходя от стены и выпрямляя руки.
Онор оставила его слова без внимания.
— Причина смерти? — продолжила она.
— Вероятно, "Сандэнс" получила фатальное ранение от пули Пожирателя, видоизмененную с учетом особенностей оружия презренных. Пуля принадлежит к классу онтологических.
— Определить "пуля Пожирателя".
— Свойства боевого заряда совпадают с баллистическими свойствам Оружия скорби или аналогичных орудий Улья.
— Что скажете, варлок? — спросила Онор, не оборачиваясь.
— Покоритель разума построил себе Высший престол, не так ли?
— Да.
— Если ты способен на подобное, тебе ничего не стоит смастерить какую-то пулю.
— Логика меча работает по-другому. Престол появился после, — ответила Онор. — Он был построен после смерти Кейда-6. Я не запомнила ваше имя.
— Финч, — проговорил мужчина.
— Финч, — повторила она сухо.
Он указал на голограммы.
— Что это такое?
На отполированном шлеме Онор отражались записи с показаниями приборов и потоками данных.
Я расследую дело о возможной причастности Героя войны к смерти Кейда-6.
Финч хохотнул.
— А вас за это не повесят?
Онор опустила взгляд.
— Вы будете удивлены, но в этом Городе Носителям Света многое сходит с рук.
— Я слышал. Ну так что? Великий герой и вправду оказался злодеем?
— Вы сможете прочесть отчет, как только его опубликует "Авангард".
Финч кивнул.
— Резонно.
Он развернулся и уже собирался уходить, но вдруг резко остановился.
— Если святоша окажется греховодником, то что тогда?
Онор по-прежнему стояла к нему спиной.
— Орден праксиса непоколебим, его не остановить. Если мы сможем доказать, что вы нанесли ощутимый вред человечеству или Городу, не важно, куда вы бежите и насколько быстро. Мы все равно вас поймаем. И вы предстанете перед огнем Праксиса.
— А ты жуткая, сестренка.
Она повернулась и пристально на него посмотрела.
— Вы даже не представляете, насколько.
Финч кашлянул и направился к двери. Онор его окликнула.
— Разве вам не нужна была лаборатория?
— Я только что вспомнил, у меня есть дела, — кинул он через плечо и исчез.
Двери закрылись, Онор осталась стоять в полутьме, а на ее шлеме отражались нескончаемые потоки данных.
— Перезапустить воспроизведение, — проговорила она.